Italia che tira un bel sospiro di sollievo grazie alla meritata vittoria contro l'Irlanda del Nord ed i gol nella seconda parte di Tonali e Kean. Irlanda del Nord che esce giustamente sconfitta e che ben poco ha fatto per guadagnarsi la possibilità di giocarsi il Mondiale nel secondo ed ultimo appuntamento.

Schieramento scontato quello degli Azzurri con un 3-5-2 che in teoria metteva al riparo da sorprese (ed alla fine anche in pratica). Irlanda del Nord che si presenta con un 3-5-1-1 che diventa un 5-3-1-1 in fase di non possesso. Primo tempo anonimo con poche occasioni gol da parte degli uomini di Gattuso se si eccettua quella iniziale di Dimarco respinta da Charles con Retegui e Tonali che si fanno anticipare. Gara tostissima con gli irlandesi che fisicamente sovrastano gli azzurri (ma questo si sapeva). Sterile possesso palla che non porta a nulla e situazione che si sarebbe potuta ingarbugliare nel secondo tempo nel caso i sudditi di King Charles avessero deciso di osare e spingere un po' di più di quanto fatto nella prima parte. Sul finire due tentativi di Kean e Bastoni finiscono alti ma è ancora troppo poco per poter pretendere di meritare il vantaggio.

Il secondo tempo inizia con ben altro piglio, una conclusione di Kean viene respinta in angolo da Charles ma arriva quasi subito il gol di Tonali che da fuori area in posizione centrale trafigge la porta ospite con un fendente imparabile. Situazione sbloccata ma deve arrivare il secondo per fugare ansie e preoccupazioni. Che giustamente arriva a dieci dalla fine opera di Kean, sicuramente il migliore dei suoi e che ha dimostrato di esserci per tutta la seconda parte con iniziative e conclusioni sempre pericolose. L'incontro non riserva altre sorprese ed ora testa al play-off finale con un ritrovato spirito e condizione mentale.